Павел, ранее называемый Савлом, был соучастником первого убийства за приверженность Христу. Затем он с горячей ненавистью преследовал учеников Господа. Сам Господь остановил его, и с тех пор он, воспламенев сердцем, стал апостолом, сделавшим более всех для и распространения веры Христовой и утверждения Церкви. 

Савл вырос в городе Тарсе (Малая Азия) в иудейской семье. Его отец был римским гражданином. В Иерусалиме Савл прошёл школу самого почитаемого фарисейского учителя Гамалиила и был образованнейшим человеком своего времени. Христово учение, быстро распространявшееся в столице Иудеи, вызвало его ярость. Молодой фарисей оказывается среди тех, кто побивает камнями яркого проповедника Господа – Стефана. Сам он, будучи юным, не участвует прямо в убийстве, он сторожит одежды первомученика. По преданию, Стефан был его родственником. 

Побиение камнями Св. Стефана, Рембрандт, 1625 г. (Музей изящных искусств, Лион). На заднем плане, сидящим с одеждой свидетелей на коленях изображён Савл.

«Савл терзал церковь, входя в домы и влача мужчин и женщин, отдавал в темницу» (Деян. 8, 3). На этом он не остановился и запросил в Дамаске разрешение от первосвященников гнать и вязать последователей Иисуса Христа. Синогоги должны были сообщать ему, если в них появлялись такие члены. Но на пути в Дамаск его остановил Господь. 

Караваджо. Обращение Савла по дороге в Дамаск. 1601. Церковь Санта-Мария-дель-Пополо. Рим

«Когда же он шел и приближался к Дамаску, внезапно осиял его свет с неба. Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня? Он сказал: кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь. Трудно тебе идти против рожна. Он в трепете и ужасе сказал: Господи! что повелишь мне делать? и Господь сказал ему: встань и иди в город; и сказано будет тебе, что тебе надобно делать. Люди же, шедшие с ним, стояли в оцепенении, слыша голос, а никого не видя. Савл встал с земли, и с открытыми глазами никого не видел. И повели его за руки, и привели в Дамаск. И три дня он не видел, и не ел, и не пил» (Деян. 9,1-9).

Господь сказал о нем: «он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое перед народами и царями и сынами Израилевыми» (Деян. 9, 15). Апостол Анания наставил его в вере, и Савл уже в Дамаске обратил многих иудеев ко Христу, за что вызвал гнев у фарисеев, и ему пришлось сбегать из города. Три года он пробыл в Аравии, и прибыл в Иерусалим. Но здесь иудеи помнили его прежним и сочли обращение ко Христу как великую измену. Господь повелел Павлу идти к язычникам. 

<Названный Кифой. «Дам тебе ключи Царства Небесного»

Его называют апостолом язычников. Павел, можно сказать, отменил привилегию иудейского народа на веру в единого Бога. Некоторые братья, бывшие ранее из фарисеев, предприсывали новообращённым язычникам следовать закону Моисееву и обрезываться. Павел выступал против. На первом церковном соборе в Иерусалиме он рассказал, сколько чудес совершил Господь через них среди язычников. Собор принял решение «не затруднять обращающихся к Богу из язычников, а написать им, чтобы они воздерживались от оскверненного идолами, от блуда, удавленины и крови, и чтобы не делали другим того, чего не хотят себе» (Деян. 15, 19-20). 

Апостолы Варнава и Павел утвердили Антиохийскую церковь, затем отправились дальше. Кстати, именно в Антиохии последователи Христа стали называться христианами. 

<Житие и страдание святого Апостола и Евангелиста Матфея

Апостол Павел совершил три больших путешествия, охватывающих практически все Средиземноморье. В Листре его приняли за Зевса и хотели принести ему жертвы. Тогда Павел раздрал на себе одежды. Философы Афинского ареопага, которым он предложил считать их «Неведомого бог», которому они поставили идол, Самим Творцом, смеялись над ним за учение о Воскресении… Зато в портовом Коринфе, славящемся распущенными нравами, его приняли с горячими сердцами. И он остался здесь на несколько лет. 

Савл, находясь среди язычников, стал именовать себя по-римски - Павлом. Павел посещал созданные Церкви, беспокоился о них. Он утвердил пожертвования между церквями. Сам он, находясь у кого-либо, никогда не жил за их счёт. Он день и ночь трудился (шил палатки), чтобы никого не обременять. 

Кадр из фильма Эндрю Хайатта "Павел. Апостол Христа", 2018 г. Апостолы Павел и Лука.

Однажды апостол сподобился увидеть Рай и услышать «неизреченные слова, которых человеку нельзя пересказать». В послании к коринфянам Павел признаётся, что для того, чтобы он не превозносился (откровениями) Господь дал ему «жало в плоть» (болезнь). «Трижды молил я Господа о том, чтобы удалил его от меня. Но Господь сказал мне: «довольно для тебя благодати Моей, ибо сила Моя совершается в немощи». И потому я гораздо охотнее буду хвалиться своими немощами, чтобы обитала во мне сила Христова. Посему я благодушествую в немощах, в обидах, в нуждах, в гонениях, в притеснениях за Христа, ибо когда я немощен, тогда силен. (2Кор.12, 8-10).

<Апостол Фома. Возвестивший Слово диким народам.

Павел много раз подвергался огромной опасности, но никогда не возроптал и не ослабевал в вере. «От иудеев пять раз дано мне было по сорока ударов без одного; три раза меня били палками, однажды камнями побивали, три раза я терпел кораблекрушение, ночь и день пробыл во глубине морской; много раз был в путешествиях, опасностях на реках, в опасностях от разбойников, в опасностях от единоплеменников, в опасностях отязычников, в опасностях в городе, в опасностях в пустыне, в опасностях на море, в опасностях между лжебратиями, в труде и изнурении, часто в бдении, в голоде и жажде, часто в посте, на стуже и в наготе» (2 Кор. 11, 24-27). 

Гюстав Доре. Ефесяне сжигают колдовские книги после проповеди апостола Павла

Его путь и проповедь сопровождались чудесами. На Кипре поразил слепотой мага и лжепророка иудея Вариисуса, обманывавшего римского проконсула Сергия. В Троаде оживил разбившегося юношу Евтиха. Опоясания и платки с тела Павла возлагали на больных, «и у них прекращались болезни, и злые духи выходили из них». (Деян. 19, 12). А «из занимавшихся чародейством довольно многие, собрав книги свои, сожгли перед всеми, и сложили цены их, и оказалось их на пятьдесят тысяч драхм. С такою силою возрастало и возмогало слово Господне» (Деян. 19, 19-20). Тогда одна драхма была дневной оплатой воина. В Листре фарисеи настроили других иудеев против Павла, побили его камнями, вытащили за город, считая умершим. Но Павел встал и пошёл в город...

<Самый смелый апостол.

Путешествуя, Павел писал послания ко своим чадам. Их сохранилось 14. Эти послания составляют корпус христианского вероучения, который до сих пор охраняет Церковь от всякой неправды и лжеучений.

Пророк Агав сообщил Павлу, что он мученически погибнет за Христа, на что апостол ответил, что готов отдать жизнь за Господа в Иерусалиме. 

Энрике Симоне: «Усекновение главы апостола Павла», 1887

Апостол Павел пострадал в Риме в одно время с апостолом Петром – в 67 году при императоре Нероне. Оба великих учителя оказались в одной (Мамертинской) тюрьме. Павла не распяли как раба (какой смерти сподобился апостол Пётр), а обезглавили как римского гражданина. За труды Павла, как и Петра, назвали первоверховным апостолом.